1、取景方式和成像質量不同

單反相機反光鏡和棱鏡的獨到設計使得攝影者可以從取景器中直接觀察到通過鏡頭的影像。因此，拍攝者看到的影像與拍攝出來的影像是完全一致的。長焦數碼相機只能通過LCD屏或者電子取景器（EVF）看到所拍攝的影像，這個影像與拍攝鏡頭拍攝的影像是有所差別的，并不完全一致。

圖像傳感器（CCD或者CMOS）是數碼相機最重要的核心部件之一，它的大小直接關系到拍攝的效果，它的面積越大，成像質量越高，而數碼單反相機的圖像傳感器尺寸遠遠超過了長焦數碼相機。因此，單反相機的傳感器像素數不僅比較高（目前最低600萬），而且單個像素面積更是民用數碼相機的四五倍，因此擁有非常出色的信噪比，可以記錄寬廣的亮度范圍。600萬像素的數碼單反相機的圖像質量絕對超過采用2/3英寸CCD的800萬像素的長焦數碼相機的圖像質量。

2、鏡頭選擇和手控能力不同

長焦數碼相機只有一個事先固定在機身上的鏡頭，是不可更換的，每種型號的相機的鏡頭的焦段、光圈的范圍都是很有限的，很難做到一機走天下。而單反數碼相機的鏡頭是可以隨意更換的（只要卡口匹配就行），從超廣角到超長焦，從微距到柔焦，用戶可以根據自己的需求和愛好選擇配套鏡頭，不僅可以用原廠的，還可以用專業鏡頭廠商的鏡頭。單反相機發燒友們都對鏡頭非常癡迷，他們每個人都有藏有數支甚至十幾只鏡頭備用，外出拍攝時用一個包可以帶好幾個鏡頭，拍風景用廣角，拍花草換微距，拍野生動物就換長焦鏡頭。

長焦數碼相機大都以自動拍攝為主，手動調節參數功能非常有限，但是拍攝時由于環境、拍攝對象的情況是千變萬化的，僅僅使用自動模式拍攝時很難適應拍攝得實際需要的，何況眾多技巧高超的“色友”都喜歡自己手動設定拍攝參數，以創作出別具特色的攝影作品，而長焦數碼相機根本滿足不了這種要求。單反數碼相機則具有非常強大的手動調節的能力，無論是光圈大小、快門速度、曝光多少、iso大小、測光方式都可以隨意調節，更容易取得最佳的拍攝效果。因此具有手動調節功能也就成為數碼單反必須具備的功能，也是其專業性的代表。迅捷的響應速度。

3、附件的豐富性區別

單反數碼相機和長焦數碼相機一個重要的區別就是單反數碼相機具有很強的擴展性，除了能夠繼續使用偏振鏡等附加鏡片和可換鏡頭之外，還可以使用專業的閃光燈，以及其它的一些輔助設備，以增強其適應各種環境的能力。比如大功率閃光燈、環型微距閃光燈、電池手柄、定時遙控器，這些豐富的附件讓數碼單反可以適應各種獨特的需求，而長焦數碼相機則大大遜色了。

單反數碼相機比長焦數碼相機要昂貴得多，現在最低端的入門套機至少也要三四千元，一般般的七八千，高端的機型動輒上萬元甚至幾萬元。大多數長焦數碼相機基本沒有什么手動功能，都是全自動拍攝，拍攝參數由相機自動設定，你只要選好景，一按快門就成了。而單反數碼相機雖然也有自動拍攝功能，一般誰也不用，因為它提供了十分強大的手動功能，攝友們都喜歡自己手動設置拍照參數，拍一次照要設定光圈、快門、ISO、白平衡、測光等好幾種參數，不熟悉手動功能的朋友很難用它拍出好照片來。