1、傳播思想

各個階級、政黨、社會集團以至學派，往往都以出版物作為傳播自己的思想、觀點的重要手段。從中國的近現代書店史來看，19世紀60年代，清政府在江蘇、江西、浙江等10多個省建立官書局，印了一些校勘精審的古籍，其目的是宣揚儒學思想，維護封建統治。

19世紀末葉，康有為等維新派在京師成立強學書局，發行維新變法讀物，受到慈禧太后等頑固派的鎮壓。20世紀初，以孫中山為首的民主革命派建立了鏡今書局、東大陸書局、國學社等書店，大量發行《革命軍》、《猛回頭》等反清讀物，為推翻清朝帝制的辛亥革命作了思想準備。中華人民共和國成立以后，書店事業得到空前發展，為宣傳馬列主義、毛澤東思想，建設社會主義精神文明，作出了貢獻。

2、普及文化

書店是普及和推廣科學文化知識不可缺少的一個環節，普及文化的關鍵措施是興辦教育，而各項教育事業需要的教材，則要由書店來供應。80年代以來，中國的國營書店每年約發行各類教材20多億冊，占全國圖書銷售總量的1/3以上。各地書店廣泛發行科學技術圖書和學術文化文藝圖書，對促進經濟文化建設和人民文化水平的提高，起著重要作用。

3、聯系讀者

書店是作者、編者同廣大讀者聯系的紐帶。“熟悉讀者、熟悉書”，“為書找讀者、為讀者找書”，是書店聯系讀者的重要功能。它可以將讀者的需要、意見以及對書的評論，及時反映給出版部門，并將出書信息及其出版意圖介紹給讀者。

許多書店聯系和團結了一大批基本讀者，把他們的專業需要、通信地址、電話等記入讀者聯系卡。每到新書，及時同這些讀者聯系。讀者急需的書，則千方百計代查、代找，送上門去。大型書店經常舉辦讀書報告會、新書發布會，邀請作者來店演講或同讀者座談，并為購書的讀者簽名留念。

4、促進出版

書店聯系面廣，熟悉市場，掌握各種復雜的銷售條件，對于出書的品種、數量、價格、時間能否適應市場需要，較為敏感，可以把這些信息及時反饋給出版部門，使出版社出版的圖書更能適銷對路，可以使出版部門縮短圖書出版周期，加速資金周轉，為圖書的擴大再生產創造較好的條件。