1、發酵法
發酵法采用各種含糖(雙糖)、淀粉(多糖)、纖維素(多縮己糖)的農產品,農林業副產物及野生植物為原料,經過水解(即糖化)、發酵使雙糖、多糖轉化為單糖并進一步轉化為乙醇。淀粉質在微生物作用下,水解為葡萄糖,再進一步發酵生成乙醇。發酵法制酒精生產過程包括原料預處理、蒸煮、糖化、發酵、蒸餾、廢醪處理等。
成熟的發酵醪內,乙醇質量濃度一般為8-10%(w)。由于原料不同,水解產物中乙醇含量高低相異,如谷物發酵醪液中乙醇的質量分數不高于12%,纖維素可用酶或酸水解,如亞硫酸法造紙漿水解液中僅含乙醇約1.5%。除含乙醇和大量水外,還有固體物質和許多雜質,需通過蒸餾把發酵醪液中的乙醇蒸出,得到高濃度乙醇,同時副產雜醇油及大量酒糟。
2、脫水技術
脫水技術是燃料乙醇生產關鍵技術之一。從普通蒸餾工段出來的乙醇,其最高質量濃度只能達到95%,要進一步的濃縮,繼續用普通蒸餾的方法是無法完成的,因為此時,酒精和水形成了恒沸物(對應的恒沸溫度為78.15℃),難以用普通蒸餾的方法分離開來。為了提高乙醇濃度,去除多余的水分,就需采用特殊的脫水方法。
制備燃料乙醇的方法主要有化學反應脫水法、恒沸精餾、萃取精餾、吸附、膜分離、真空蒸餾法、離子交換樹脂法等。